在2024赛季开始之前，如果有人预言克利夫兰守护者队将在没有肖恩-比伯（Shane Bieber）和没有特里-弗兰科纳（Terry Francona）担任总教练的情况下一度战绩领跑美联，并且还握有今年选秀的状元签，那么这个人要不是先知，要不就是在做一些很大胆且不负责任的预测。不仅克利夫兰守护者队超出了所有人的预期，他们甚至是在没有一个稳定的先发轮值的情况下做到的。
回顾2023-24休赛季，小市场球队的守护者并没有像其他球队一样在自由市场上大动干戈，他们仅有的两笔签约是带回了老同学奥斯汀-海吉斯（Austin Hedges）以及从辛辛那提红人签下本-莱弗利（Ben Lively）。本以为在比伯的带领下守护者能以老中青三代构建一个靠谱多先发轮值，没想到开季就传来他们最不乐见的噩耗——在两场堪称完美的先发之后比伯就韧带撕裂，提早宣告赛季结束。失去了王牌投手，守护者的轮值顿时失去了支柱，全年先发投手累计的fWAR仅仅只有5.3排名联盟倒数第三，只比提早放假回家的迈阿密马林鱼以及科罗拉多洛基强。
比伯赛季报销给守护者轮值以沉重打击
然而守护者这条全联盟最年轻的打线和牛棚都站了出来，年仅26.2岁的击球员们妥善利用自身优势，跑出全美联第二的142次偷垒成功和全联盟第四低的20.0%三振率（截至9月20日），让他们即使进攻火力只有联盟均值也能打回足够的分数拿下比赛胜利。另一边，今年的守护者牛棚更是人才济济，以顶级终结者埃曼努尔-克拉塞（Emmanuel Clase）为首，搭配凯德-史密斯（Cade Smith）、亨特-加迪斯（Hunter Gaddis）、蒂姆-赫林（Tim Herrin）等人都投出了堪称完美的表现，坚如磐石的后援投手群将会是守护者在季后赛最大的依仗。
关键数字：3.27（全联盟最强牛棚）
在先发难得成为阵容阿喀琉斯之踵的情况下，守护者的牛棚守住了他们近年来建立的投手强权的名声，以3.27的牛棚自责分率遥遥领先全联盟（截至9月20日）。本赛季的克拉塞基本可以用无懈可击来形容，69局投球当中仅仅被击出10支安打，丢掉5分，ERA+来到骇人听闻的634。球速飞快的克拉塞出人意料之外的并不以三振见长，尽管一手卡特球跟四缝线均速皆超过99英里/小时，但克拉塞更追求有效率的让对手出局，超过4的滚飞比也充分说明了对手的无力。
克拉赛完成了生涯150次救援成功
除了克拉塞以外，今年的新秀史密斯也迅速取得了教练组的信任，这名以指叉球为主武器的右投手拥有顶级的三振能力（35.4%）和控球（6.1%的保送率），72局投球中狂扫98次三振，成为克拉塞身前最稳固的保障。去年先发后援两头跑的加迪斯也在全职担任后援投手后一飞冲天，负责更短的局数让他可以不必保留过多体力，在速球均速增加了2英里/小时的情况下三振能力也随之暴涨。去年首尝大联盟滋味的赫林则是在调整配球后一鸣惊人，他降低了去年使用量42%的四缝线速球比例，改以曲球为主，滑球和速球为辅的配球策略大放异彩，本赛季1.94的自责分率正是他成长的最佳佐证。
关键数字：0（表定先发轮值季后赛先发次数）
摊开本赛季守护者的先发轮值，基本上可以用一句话概括：家里没大人。由于比伯赛季报销，轮值瞬间失去了最稳定的支柱，也让守护者在季后赛里少了一员可靠的大将。再看看现在守护者的轮值名单：马修-博伊德（Matthew Boyd）、加文-威廉姆斯（Gavin Williams）、坦纳-毕比（Tanner Bibee）、莱弗利和乔伊-坎蒂约（Joey Cantillo），两位中生代带领三位甚至不到26岁的小年轻。整个轮值五位选手加起来季后赛一共有——0场先发经验，这显然并不是令人放心的数字。
唯一有零星季后赛经验的老将带领新人征战季后赛
在这五人当中，老将博伊德很可能凭借下半季的出色表现跟为数不多的季后赛经验（实际上也就0.1局投球）成为季后赛的其中一名先发。莱弗利在经历过海外联赛洗礼之后也有望拿下一席，而年轻一代中，毕比也有望凭借整赛季出色的表现挂帅先发。值得一提的是，季后赛中守护者也可能凭借自身出色的牛棚投手储备进行牛棚日，他们完全有出奇制胜的本钱去进行这种出其不意的战术，全看新手总教练斯蒂芬-沃格特（Steven Vogt）的临场调度了。
X因子：史蒂文-关下半季低潮/伤势
克利夫兰守护者队的全明星左外场手史蒂文-关（Steven Kwan）因背部发炎在九月份被列入了10天伤病名单，这个伤势可能是导致这名守护者开路先锋在下半赛季表现低迷的原因之一。这名华裔安打机器的打击表现从全明星赛之后就一直在下滑，在全明星赛开始时他还以.352的打击率领跑全联盟；但在下半赛季，他仅为美联中区领头羊贡献了.201的打击率。他还因腿筋受伤缺席了大部分5月份的比赛。
关在新秀年便拿到了人生中的第一个金手套
今年三年级的关已经成为了克利夫兰外场中不可或缺的重要角色，尽管不以长打能力见长，但他自从登上大联盟之后就成为全联盟最难被三振的击球员之一，每年的被三振率都能排名在全联盟第九十八分位数以上！这种以牺牲打击力道换取确实集中球的策略被他发挥的淋漓尽致，年年都在挥空率和追打坏球率等相关数据名列前茅，在关键时刻也让关成为另一种意义上的投手梦魇——你很难用好球带以外的坏球引诱他挥空。而一旦投进好球带，长打能力逐渐提升的他本赛季也敲出了生涯最高的13支本垒打，将自己的破坏力又提升到另一个档次。
有史蒂文-关助阵打线 其威慑力将更为强大
因此，这名开路先锋何时能回归打线也成了守护者全队上下最关心的事情之一——长打能力不算出色的他们需要更多人来给对方投手压力，特别是在牵一发而动全身的季后赛里，能有关坐镇打线顶端担任攻势发动机，用不同的方式来摧毁对方投手的心神。
关键人物：何塞-拉米雷斯（季后赛OPS .638）
要说近十年最被低估的超级巨星，那何塞-拉米雷斯（Jose Ramirez）绝对榜上有名。身处小市场球队所导致的曝光度降低，很容易让人忽视这名三垒手曾立下过何等丰功伟业。在过去七个赛季中，拉米雷斯五次入选全明星，并在九年的职业生涯中四次获得美联MVP前四名的成绩。然而，作为守护者队最具辨识度的球员，拉米雷斯很少与大联盟的超级巨星相提并论。对于这位顶级三垒手来说，“被忽视”这个词再合适不过了。
拉米雷斯的能力实为巨星之列
“我个人认为他还没有得到应有的认可。我觉得他在打击、防守，尤其是在跑垒方面都被严重低估了，”当了五年队友的迈克尔-布兰特利（Michael Brantley）说道。“他做出了一些惊人的表现，同时观看他的比赛也是一种享受。他给整个休息室带来了活力。”
或许拉米雷斯知名度没有更高的原因一部分是因为他在季后赛中表现不佳，生涯在十月战场中的表现仅仅只有.638，与常规赛的.853相去甚远。虽然可能是小样本所导致，但拉米雷斯在季后赛的三振率来到了19.6%，与生涯的12.0%有一定差距，生涯超过250轰的他也只在五年季后赛生涯中敲出两支本垒打。如何在气氛跟张力都非常紧张的季后赛调整好自己的打击跟心态，解放引以为傲的长程炮火将会是守护者能否在季后赛更进一步的关键。
拉米雷斯在季后赛的发挥成为守护者进军的关键
季后赛展望
倘若守护者队最终没能获得首轮轮空资格，他们很可能会在三场外卡系列赛中主场迎战同区的底特律老虎队或明尼苏达双城队。守护者队今年对双城队的战绩是10胜3负，对老虎队的战绩是7胜6负。
如果守护者队成为二号种子，那么他们将主场迎战三号种子（战绩最差的分区冠军）和六号种子（最低外卡名额获得者）的胜者。如果赛季今天结束，就是双城队和太空人队之间的胜者。到目前为止，守护者队本赛季对太空人队的战绩是1胜2负，但他们之间还有一个三连战尚未进行。
最后一种情况是守护者队成为头号种子，这意味着他们必须超越纽约扬基成为美联战绩最好的球队。这意味着他们将迎战四号和五号种子的胜者（前两名外卡球队）。如果赛季今天结束，那将是金莺队和皇家队的胜者。守护者队对金莺队的战绩是4胜3负，对皇家队的战绩是5胜8负。
今日战报
明日7:15 费城费城人 vs 纽约大都会
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