这个赛季，山东鲁能除了亚冠赛场的前景不被人看好之外，中超、足协杯都有希望问鼎冠军奖杯。中超前面24轮过后，山东鲁能12胜8平4负，积44分，目前排在中超积分榜的2位，落后上海海港9分。考虑到上海海港最近状态低迷，山东鲁能竞争中超冠军还是有希望的。
相比中超争冠，足协杯冠军奖杯是山东鲁能本赛季更为切实的战略目标。目前，山东鲁能已经杀进了足协杯的半决赛，离足协杯冠军奖杯仅仅剩下一步之遥。
根据赛程，山东鲁能足协杯半决赛上的对手是实力一般的大连人。只要山东鲁能打出正常的水平，拿下实力孱弱的大连人，杀进足协杯决赛应该是稳操胜券。所以，算来算去，山东鲁能竞争本赛季足协杯冠军的最大对手大概率会是上海申花。
本赛季，山东鲁能和上海申花已经在中超赛场交手过两次，战绩为1胜1负，这意味，两支球队真正打起来，山东鲁能并没有取胜的绝对把握。不过，就在这个中超间歇期，山东鲁能迎来了一个超级利好消息，即足协杯上最大的潜在对手上海申花最近遭遇致命报价，算上刚刚伤愈复出的刘若钒，上海申花已经被国足亚运队抽掉了9名年轻悍将，其中还有至少6名球员是申花不可或缺的主力悍将。比如朱辰杰、蒋圣龙、汪海健等人。
更让上海申花受到伤害的是，足协并不准备调整足协杯的比赛时间，只是象征性地给了上海申花一些优惠政策，比如可以补报9名新球员入选阵容；比如可以比对手多上外援。但老实说，这些优惠政策对于申花，根本作用不大。虽然可以补报9名新球员，但新球员的质量显然无法和那9名实力悍将相提并论。另外，可以多打一名外援也作用不大，因为这个赛季的比赛，申花并不十分依赖外援。所以，亚运会一下子征调申花9名球员，对于申花来说，简直是毁灭性的打击。
上海申花目前的这个困境，对于山东鲁能来说，却是喜出望外的重大好消息。鲁能面对一下子失去9名实力悍将的上海申花，实力上造成了明显的此消彼长，这样的话，原本还算势均力敌的局面，一下子完全向山东鲁能倾斜了。因为鲁能阵中仅有刘洋一人得到亚运队征召，几乎毫发无损。这样的话，山东鲁能击败上海申花问鼎足协杯冠军，彻底稳了。
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