文 / 孟桥
北京时间5月24日，加拿大总理贾斯汀·特鲁多（Justin Trudeau）、安大略省长道哥·福特（Doug Ford）、前多伦多猛龙队球员凯尔·洛瑞（Kyle Lowry）、歌手Drake在多伦多出席了一场新闻发布会。会上宣布，多伦多将正式成为WNBA最新一支球队的主场。这支新建立的球队将成为WNBA第十四支球队，同时也是加拿大的首支WNBA球队。
据悉，这支WNBA球队将在2026年迎来自己的首秀，但此时此刻，这支球队尚未被命名。
而据BBC的消息，为了将这支球队带到加拿大，商人拉里·塔南鲍姆（Larry Tanenbaum）将为这支队伍投资1.15亿美元，其中大约3650万美元为WNBA的特许经营费。
图源：Toronto Star
无论对于WNBA、加拿大、还是女子篮球来说，这支即将诞生的全新WNBA球队，都有着非比寻常的意义。
从篮球运动推广的角度来看，加拿大首支WNBA球队为所有者和体育联盟所带来的，远不仅仅是本地球迷市场那么简单。他们获得的，是整个国家的球迷市场，以及一处在海外进行扩张的登陆点。
就如同NBA球队多伦多猛龙、MLB球队多伦多蓝鸟一样。这些球队目前为止都是整个联盟在一个国家的唯一代言。正如猛龙队在2019年夺得NBA总冠军奖杯之后，加拿大人不再只对冰球狂热，同时也掀起了篮球运动的热潮，猛龙队宣传语「We the North」成为了所有加拿大篮球球迷的骄傲。
从这个角度来看，多伦多的WNBA球队所面临的局面，要比当初猛龙队好得多：猛龙队的夺冠已经让更多加拿大人爱上了篮球运动和NBA。这支新队伍需要更多考虑的，或许是如何更好的服务加拿大女子体育市场。
因为加拿大的女子体育，也在迎来上升期。
连破纪录的加拿大女子体育
4月20日，PWHL蒙特利尔对阵多伦多的比赛在贝尔中心（Bell Center）打响，最终有超过2.1万名观众来到现场观赛，创下了女子职业冰球比赛现场观赛人数纪录——要知道PWHL是一个刚刚成立的新联盟，而这仅仅是它第一个赛季的表现。
不仅仅是冰球，其它女子体育运动也在加拿大受到了空前的关注。
2023年9月，加拿大女足国家队战胜牙买加队的比赛座无虚席，吸引了29212名观众前来观看，创下了加拿大国家队在安大略省比赛观众人数最多的纪录。
2023年5月，一场明尼苏达山猫队与芝加哥天空队之间的WNBA季前赛被安排在多伦多丰业银行体育馆。最终这场比赛创下了多项收视纪录，包括现场观赛19923人、WNBA季前赛史上最佳收视率等。与此同时，场内当日售出了98%的纪念品，销量比去年同期上升了508%。
一场季前赛的盛世仅仅是WNBA在加拿大地区受欢迎程度的一个写照。在整个国家，2023 年 WNBA 赛季的平均收视率同比增长了 32%。
WNBA季前赛的各项纪录 图源：X
很显然，加拿大人对篮球的热情已经被建立了起来，但加拿大的女子篮球市场却处于一种关注度极高，且尚未到充分开发的状态。而拉里·塔南鲍姆观察到了这种市场潜力，这才有了加拿大有史以来第一支WNBA球队。
命名风波
而有关这支WNBA新球队的命名，其实发生了一些有趣的小插曲。
在过去的很长一段时间里，WNBA球队一直在围绕同地区的NBA球队进行命名。比较著名的，有菲尼克斯太阳（Suns）和菲尼克斯水星（Mercury）、明尼苏达森林狼（Timberwolves）和明尼苏达山猫（Lynx）、以及WNBA扩张计划中的另一环，与金州勇士队（Warriors）对应，即将在2025年落地的金州女武神队（Valkries）。
在美国职业体育界类似的做法还有不少。究其本质，是为本地NBA男子球队打造一支「姐妹队」，以加强两者的品牌联系。
但根据BBC的报道，这支全新的WNBA球队，将摒弃这种做法。他们将在命名时保持独立性，而非猛龙队的「姐妹队」。
独立命名，一方面是在鼓励女性体育的独立自主性，消除体育上的性别不公。另一方面，也是因为这支新成立的WNBA球队，并不会和猛龙队使用同一个主场。
但更重要的原因，或许出现在这次建队背后的商业波折上。
摘去枫叶
根据BBC的报道，拉里·塔南鲍姆的Kilmer Sports Ventures是这支新球队的所有者，后者将为这支 WNBA 球队投资 1.15 亿美元。可以说，塔南鲍姆一直在扮演为NBA和加拿大牵线搭桥的关键角色。
图源：纽约时报
1991年，塔南鲍姆就开始致力于将NBA特许经营带到多伦多；1998年，他收购多伦多猛龙篮球队和丰业银行体育馆的前身——加拿大航空中心（ACC），并将后者与NHL球队多伦多枫叶队共同组成了枫叶体育娱乐有限公司（简称MLSE）。
塔南鲍姆持有MLSE 25%的股权，这家公司也是他加拿大体育投资人身份最为重要的体现。至今为止，MLSE拥有NBA猛龙队、NHL枫叶队、CFL（足球）阿尔戈队，估值80亿美元，在体育领域出手颇多，MLSE中的枫叶，也是加拿大体育的图腾。
然而在WNBA新球队的问题上，塔南鲍姆并未和MLSE达成共识。塔南鲍姆曾表示，他并不指望球队能立即盈利，但女子篮球日益流行的趋势让他备受鼓舞。不过这一观点并未获得MLSE的认可。
最终的结果是，塔南鲍姆减持MLSE，将5%的股份以4亿美元的价格卖给了安大略省一家养老金机构OMERS。转头依托自己Kilmer Group的董事长兼首席执行官的身份，通过Kilmer Group下属分支Kilmer Sports Group，将这支WNBA新军带到了加拿大。
塔南鲍姆与MLSE的理念差别，也能帮助我们更好去理解上文的命名风波——既然选择不依靠持有者加拿大体育界枫叶图腾的MLSE公司，那么再为这支WNBA新军取一个与猛龙队对应的队名，这显然不是一种妥善的做法。
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无论是入场时机，加拿大女子篮球市场的潜力，还是塔南鲍姆个人的能力。各界都十分看好WNBA这次在加拿大的扩张。
「随着我们继续在国内和美国以外扩张，将 WNBA 球队带到多伦多是我们联盟的一个重要里程碑」 ，WNBA 总裁凯西·安戈伯特（Cathy Engelbert） 表示，「凭借塔南鲍姆在体育特许经营的杰出表现，以及多伦多这座充满活力、多元化，且热爱篮球运动的城市，我们相信这支新球队将作为一流的 WNBA 组织蓬勃发展，并成为多伦多地区社区和整个加拿大的灵感和支持的重要来源。」
而对于这支WNBA新军和塔南鲍姆来说，他们的前路同样乐观。无论是否脱离MLSE，是否在队名上继承猛龙队的图腾，我们都无法否认：
现在的女子体育，的确是门好生意。
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