（本文发布于8月5日，作者是The Athletic的记者Tony Jones，文章内容不代表译者观点。）
掘金是2022-23赛季最好的NBA球队，考虑到他们赢得了NBA总冠军，这个结论似乎是显而易见的。但很多球队在争夺总冠军的过程中都会利用好对位优势。掘金的情况并非如此，他们从第一天起就是联盟中最好的球队，并在关键时刻彰显出球队的卓越。
上赛季，掘金在季后赛第二轮就出局了，因为他们在错误的时间里耗尽了所有的能量。尽管如此，掘金还是有能力赢得一切，但他们并不是联盟中最好的球队。他们需要正确的策略，才能成为最好的队伍。他们在季后赛遇到了森林狼，事实证明，这是他们不想遇到的一个对手。在他们与森林狼的七场系列赛，以及随后森林狼与独行侠的西决系列赛中，我们可以证明的是，一旦季后赛开始，西部的大部分球队都属于同一级别。
在休赛期过了一大半的情况下，掘金看起来就像去年五月份时期一样：他们有能力赢得总冠军，但他们需要选好对手。现在和2023年不同，当时掘金还有很大的容错空间，可尽管如此，掘金也没有像外界所说的那样塌了下来。
在失去首发的得分后卫波普后，你很难不去怀疑他们。我们有必要去担心一下掘金的财务状况，而且在今年休赛期里，他们的引援被第一 、第二土豪线所耽误了。现在我们想知道的是，布劳恩、威少和斯特劳瑟能否弥补波普离队后所带来的攻防两端的影响。
但有两件事始终都是正确的：约基奇依旧是世界上最好的篮球运动员，以及他一直都留在掘金的名单上。
因此，掘金的下限依旧很高，只要约基奇保持健康，掘金就能在常规赛取得50胜。一旦季后赛开始，他们应该能取得西部前四，如果能在合适的时间打出最好的表现的话，掘金可以在季后赛赢下16场比赛。
掘金的实力没有变动，现在他们有着NBA最好、效率最高、最有经验的首发阵容之一。当比赛到了关键时刻，控球权变得很重要的时候，约基奇和穆雷的双人组将再次成为最有力且最难防守的组合之一。掘金的进攻非常出色，因为约基奇和穆雷在健康的时候表现都很棒，他们打着分享篮球，互相弥补技术缺陷。失去波普让他们很受伤，因为他的投篮能力、进攻意识和无球跑动，对掘金而言都是很重要的存在。
但是，掘金的管理层相信，布劳恩已经准备好扮演更重要的队内角色。斯特劳瑟在夏季联赛中看起来很棒，掘金的轮换阵容肯定需要他的投篮能力。希望威少的到来，能帮助球队在攻筐、精神层面帮到球队的进攻。
众所周知，穆雷代表了加拿大参加巴黎奥运会，看起来他在奥运会的表现没有在2023年季后赛那般出色，他的运球看起来磕磕绊绊，也没有在季后赛中那种得分的爆发力。你可以说他在国家队的角色，相比于他在掘金的角色要被削弱不少，但是，显然我们在奥运会的比赛中看到的穆雷，没有打出以往我们见过的表现。
这一点很重要，如果说过去的两年里，掘金向人们证明了什么的话，那就是：约基奇确保了掘金的下限，而穆雷决定了掘金的上限。当穆雷在2023年处于巅峰状态的时候，在季后赛中的他几乎无人能挡，掘金轻而易举地夺得了总冠军。而到了2024年，当穆雷在季后赛中因小腿拉伤而挣扎时，掘金在第二轮就回家了。
也许，尝试去预测一名球员是否会遇到伤病是不公平的，但当一名球员的伤病史像穆雷这么丰富的时候，你就不得不把这些因素纳入到考虑当中。穆雷对于掘金的价值是巨大的。掘金有意重返NBA之巅，但如果在约基奇身边没有一个健康的二当家的话，他们将无法做到这一点。
据消息人士透露，穆雷和掘金有望在奥运会结束后恢复续约的谈判，预计双方将达成续约的协议。但是，如果掘金和穆雷完成续约的话，球队的财政状况会出现问题，尤其是阿隆-戈登的续约谈判也迫在眉睫的情况下。所以，穆雷比以往的任何时候都更需要找回以往的状态，尽管约基奇很伟大，但靠他自己一个人是无法夺冠的。阿隆-戈登和小迈克尔-波特是很棒的角色球员，但毕竟也只是角色球员罢了。尽管穆雷还没入选过全明星，但他能打出全明星级别的水平。
掘金让人担心的是他的阵容深度——如果你以前也担心过这个问题的话，那你就可以看看。掘金很看好达龙-霍姆斯二世，这位来自戴顿大学的多才多艺的大个子是掘金今年的首轮秀。但他在夏季联赛首秀中遭遇跟腱撕裂，这对他来说是一大打击，也将麻烦留给了约基奇。掘金对签下经验丰富的大个子萨里奇感到很兴奋，他能运球、投篮和传球，但上赛季他掉出了勇士的轮换阵容，所以他必须要证明，自己仍然有能力打出高水平的篮球。
由于霍姆斯的受伤，萨里奇有很多机会在轮换阵容中证明自己 ，他对掘金的重要性比之前想象得还要大。如果萨里奇在第二阵容中发挥不出作用，那阿隆-戈登在轮换阵容中将再打一个赛季的中锋，在上赛季，戈登打这个位置显然给他的身体带来了损伤。预计威少将会从替补席打起，这是他在快船时期的角色。他对掘金第二阵容产生积极影响的能力，也将决定掘金新赛季将如何发展。
整个西部的竞争将相当激烈，如果掘金保持健康的话，他们应该能处于或接近于榜首，从某种程度上看，身后包括有独行侠、森林狼和雷霆这三队。太阳在休赛期表现得非常出色，他们签下了泰厄斯-琼斯，是这个夏天最棒的签约之一。灰熊和国王应该比上赛季有所提高；更重要的是，西部的15支球队中，有13支将在新赛季争夺季后赛或附加赛的席位，只有开拓者和爵士大概率成为争乐透签的队伍。
这一切对掘金而言意味着什么呢？对于他们而言，这是一场马拉松和冲刺赛的混合。冲刺是指他们要赢下一系列的比赛，马拉松是指他们需要保持健康和活力，要保持这两点，这可能将是掘金一个迷人的赛季，他们将夺冠的窗口扩展到了最大，并成为这个时代最好的球队之一。
新赛季的竞争，将在两个月后开始。
原文：Tony Jones
编译：JayChan
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